Le WWF a décerné le Prix de la conservation du duc d'Édimbourg 2015 au Dr Alasdair Harris et à M. Alifereti Tawake pour leurs importantes contributions à la conservation marine.
Ce prix souligne les efforts extraordinaires déployés par les lauréats pour aider les communautés locales à reconstituer les populations de poissons, qui ont chuté de 50 % dans le monde au cours des 40 dernières années, et à restaurer l'habitat marin, comme les récifs coralliens, grâce à la conservation communautaire.
Toute vie sur Terre dépend d'un océan en bonne santé. Des milliards d'entre nous en dépendent pour leur alimentation, leurs moyens de subsistance et la régulation du climat, cependant, des pratiques non durables poussent nos systèmes océaniques au point de s'effondrer.
« Les deux lauréats démontrent qu'en travaillant avec les communautés, les entreprises et les gouvernements, nous pouvons résoudre les plus grands défis auxquels notre environnement marin est confronté. Leur capacité à combiner la science marine avec les connaissances locales pour créer des solutions pratiques illustre le travail mondial de conservation marine du WWF. Grâce à leur leadership et à leur vision, ils démontrent comment les efforts de conservation communautaires peuvent améliorer et maintenir les moyens de subsistance », a déclaré Yolanda Kakabadse, présidente de WWF International.
L'approche innovante de M. Alifereti Tawake en matière de conservation marine a conduit à la création du réseau fidjien d'aires marines gérées localement, qui a servi de modèle pour la gestion communautaire des ressources à l'échelle mondiale. En travaillant avec les pêcheurs locaux et les communautés côtières et en intégrant la tradition culturelle aux meilleures pratiques de gestion des pêches, son travail a fait progresser la pratique de la gestion et de la conservation communautaires des ressources marines dans le Pacifique Sud.
Alifereti Tawake a déclaré : « Ce prix reconnaît en fin de compte à l'échelle mondiale le pouvoir d'un réseau croissant de communautés qui répondent à leurs besoins fondamentaux grâce à une gestion locale efficace et reconnaît que leurs efforts cumulés apportent des contributions vitales aux efforts et objectifs de conservation mondiaux.
Le Dr Alasdair Harris, fondateur de Blue Ventures, a travaillé en collaboration avec des communautés côtières, des partenaires gouvernementaux et des ONG pour démontrer l'importance de la conservation côtière et marine pour la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance. Ses stratégies innovantes pour reconstruire les pêcheries tropicales en soutenant la création de zones marines gérées localement ont apporté des avantages tangibles à de nombreuses communautés, en particulier à Madagascar et au Belize, et ces stratégies sont maintenant reproduites dans d'autres régions des océans Indien et Pacifique.
« Pour les centaines de millions de personnes qui dépendent de la vie dans nos mers tropicales pour leur nourriture et leurs revenus, une pêche durable est une question de survie. Ce prix récompense le mouvement populaire grandissant qui s'efforce de mobiliser les communautés à travers les tropiques pour protéger nos mers en démontrant que la conservation marine a un sens économique irrésistible », a déclaré Alasdair Harris lors de la réception du prix.
Le Duke of Edinburgh Conservation Award a été créé en 1970 et est décerné chaque année par le WWF pour un service exceptionnel à l'environnement. Le prix de cette année a été présenté par le duc d'Édimbourg lors d'une cérémonie privée au palais de Buckingham à Londres.