70 000 personnes vivent dans les villages côtiers du sud-ouest de Madagascar. La plupart d'entre eux sont Vezo ; un peuple traditionnellement semi-nomade dont l'identité culturelle est basée sur une existence de marin. Depuis l'arrivée des Vezo à Madagascar il y a environ 2000 ans, cette tribu unique a migré à la recherche de meilleures zones de pêche, se déplaçant avec les saisons et les mouvements des espèces de poissons préférées.
Pendant des générations, la migration a servi de soupape de sécurité à la surpopulation et à la diminution des ressources dans une zone de pêche particulière - lorsque les ressources ne sont pas suffisantes pour soutenir la population croissante d'un village, les gens se déplacent vers des zones auparavant inexploitées qui étaient soit inhabitées, soit peu peuplées .
Historiquement, cela aurait permis d'établir un équilibre naturel entre le nombre de personnes pêchant et la santé de l'écosystème marin local. Mais les pressions combinées du changement climatique, la croissance démographique rapide, l'occupation de la côte par les développements urbains et touristiques, la pêche industrielle et les marchés étrangers entraînant de nouvelles pêches d'exportation, ont radicalement changé le contexte dans lequel la migration a lieu aujourd'hui.
Aujourd'hui, des milliers de pêcheurs migrent de plus en plus loin de leurs villages d'origine, parcourant souvent jusqu'à 1000 kilomètres, jusqu'à Mahajunga au nord et Fort Dauphin au sud. Les migrants voyagent exclusivement par voie maritime dans des pirogues ouvertes ; pirogues traditionnelles à voile.
On sait peu de choses sur cette migration contemporaine ; combien de pêcheurs migrent, pourquoi ils migrent ou quelle est l'importance de la migration pour les moyens de subsistance et la culture Vezo. Tout au long des mois d'avril et de mai, les scientifiques de la conservation de Blue Ventures, Bravo Rahajaharison et le Dr Garth Cripps, ont voyagé avec des familles locales lors de la migration vers le nord, au cours d'un voyage de 8 semaines en pirogue, en grande partie à travers l'océan, depuis le village éloigné. d'Andavadoaka aux îles Barren au large.
Leur étude vise à comprendre les moteurs et les causes sous-jacentes de la migration Vezo. La surpopulation, la sédimentation, la surpêche et le changement climatique ont considérablement diminué la santé des écosystèmes marins dans les villages d'origine. Les pêcheries épuisées signifient que les Vezo ne peuvent plus subsister de la pêche locale. Les résultats de l'étude révèlent bon nombre des dures réalités auxquelles les pêcheurs du sud-ouest de Madagascar sont confrontés ; questions intimement liées aux enjeux de gestion de la conservation marine.
Blue Ventures travaille avec le Service des parcs nationaux de Madagascar pour élaborer des plans de conservation visant à protéger les moyens de subsistance traditionnels des Vezo et la biodiversité marine dans certaines des îles au large visitées par les pêcheurs migrants, en particulier la chaîne d'îles-barrières au large de la côte de Belo-sur-Mer , à côté du parc national de Kirindy Mite.
Cette initiative s'inscrit dans un programme de recherche régional soutenu par Blue Ventures (blueventures.org), l'Association des sciences de la mer de l'océan Indien occidental (WIOMSA) (www.wiomsa.org) et l'Union européenne (Progeco) (www.progeco-oi.org)