L'Année internationale des récifs est une campagne mondiale de sensibilisation à l'importance des récifs coralliens et aux menaces auxquelles ils sont confrontés. Tout au long de 2008, les trois groupes britanniques annonceront des événements publics et des activités pour promouvoir la conservation des récifs et motiver les gens à prendre des mesures pour les protéger.
Cela fait 10 ans que les gouvernements et les organisations de conservation du monde entier ont déclaré la première Année internationale des récifs en 1997. Au cours de cette première campagne, des centaines d'études révolutionnaires ont été menées pour déterminer l'état des récifs coralliens et de nombreuses politiques internationales ont été adoptées pour protéger ces ressources vitales.
« Bien que beaucoup de choses aient été accomplies en 1997, les menaces pesant sur les récifs coralliens du monde entier ont augmenté de façon exponentielle au cours des dix dernières années », a déclaré Richard Nimmo, directeur général de Blue Ventures. « Le changement climatique, la pollution et les pratiques de pêche destructrices menacent de détruire irrévocablement ces ressources vitales essentielles à la vie sur terre. Nous devons agir maintenant avant qu'il ne soit trop tard.
Les récifs coralliens ont été appelés les « forêts tropicales de la mer » en raison de la grande diversité de la vie qu'ils abritent. Les récifs couvrent moins d'un pour cent de la surface de la Terre, mais ils abritent 25 pour cent de toutes les espèces de poissons marins.
Mais plus de la moitié des récifs coralliens du monde sont menacés par les activités humaines. Au rythme actuel de destruction, 70 pour cent des récifs du monde seront détruits d'ici 2050.
Coral Cay Conservation est le principal coordinateur britannique (représentant « Reef Conservation UK ») pour les activités de l'Année internationale des récifs. Peter Raines MBE, fondateur de Coral Cay Conservation, a déclaré : « Les récifs coralliens sont un système vital vital pour des centaines de millions de personnes. S'ils disparaissent au rythme prévu, les conséquences économiques et sociales seront catastrophiques. Mais il y a de bonnes nouvelles là-bas, avec des communautés côtières travaillant en partenariat efficace avec des organisations bénévoles britanniques telles que Blue Ventures et Coral Cay Conservation pour protéger, réhabiliter et utiliser de manière durable les ressources des récifs coralliens.
En faisant appel à des plongeurs et des plongeurs bénévoles du monde entier, Project AWARE a récemment lancé CoralWatch pour recueillir des informations sur la façon dont le changement climatique « blanchit » et tue les récifs coralliens. Plus de 400 coordinateurs CoralWatch se sont inscrits pour collecter des données et surveiller la santé des récifs.
« Les plongeurs bénévoles et les plongeurs en apnée du monde entier font de leur expérience sous-marine une contribution à la conservation des récifs coralliens en s'impliquant dans des activités telles que CoralWatch », a déclaré Suzanne Pleydell, directrice du projet AWARE Foundation International. « Il y a de nombreuses questions auxquelles il faut répondre concernant les schémas de blanchiment et de récupération ainsi que la gravité et la durée des événements de blanchiment. Les données collectées par les bénévoles de CoralWatch sont essentielles pour aider à répondre à ces questions et trouver des solutions pour protéger ces incroyables habitats. »
Coral Cay Conservation, Blue Ventures et la Fondation Project AWARE travailleront avec des entreprises, des chefs de gouvernement, des organisations à but non lucratif et des particuliers partageant les mêmes idées pour sensibiliser à la nécessité de la conservation des récifs et promouvoir des politiques et des programmes qui garantiront que ces précieuses ressources restent saines et productif pour les générations à venir.
Les trois organisations ont acquis au fil des ans une reconnaissance internationale de la part d'organismes tels que les Nations Unies, l'Union mondiale pour la nature et les gouvernements du monde entier pour leur travail de protection des récifs coralliens en Afrique, en Asie, dans les Caraïbes et dans le Pacifique.