Penelitian baru oleh Blue Ventures Conservation telah mengungkap wawasan penting tentang pola makan ikan lionfish invasif di Terumbu Karang Belize. Para peneliti menemukan bahwa ikan lionfish besar di Cagar Laut Bacalar Chico mengonsumsi mangsa dalam jumlah lebih banyak daripada individu yang lebih kecil, dan mereka memakan berbagai macam spesies. Sebaliknya, ikan lionfish kecil tampaknya memiliki pola makan yang lebih terbatas, yang mungkin berdampak lebih besar pada populasi mangsa favorit mereka.
Invasi ikan lionfish merah Indo-Pasifik ( Pterois volitans ) di Atlantik Barat merupakan salah satu masalah konservasi utama di Karibia. Sejak diperkenalkan ke perairan Florida Keys pada tahun 1980-an, populasinya telah meledak.
Invasi ikan laut yang berhasil jarang terjadi, jadi peristiwa yang tidak biasa ini telah didokumentasikan dengan baik di seluruh wilayah. Pertumbuhan tinggi dan tingkat reproduksi yang mengkhawatirkan telah dilaporkan di banyak daerah, dan keberadaan sejumlah kecil lionfish telah ditemukan mengganggu ekosistem terumbu karang asli. Dengan mulut lebar dan serangan cepat, lionfish melahap hampir semua ikan yang berenang dalam jangkauan.
Ini menjadi perhatian khusus bagi wilayah Terumbu Karang Belize yang merupakan habitat bagi spesies yang terancam punah atau endemik, seperti ikan wrasse sosial ( Halichoeres socialis ). Ikan yang terancam punah ini hanya hidup di terumbu karang dangkal dan hutan bakau di Pelican Cayes, Belize selatan, tetapi ikan lionfish di daerah tersebut diketahui secara khusus memangsanya , sehingga spesies ini semakin mendekati kepunahan.
Meskipun pemberantasan ikan lionfish kini dianggap mustahil karena luasnya penyebaran geografisnya, penekanan populasi telah terbukti membantu melindungi komunitas ikan terumbu karang. Di Belize, berbagai model penyingkiran lionfish sedang dieksplorasi, termasuk pendekatan perikanan berbasis pasar dan pemusnahan oleh operator tur selam dan sukarelawan ekspedisi Blue Ventures . Namun, kedua metode ini menggunakan tombak atau kail dan cenderung menargetkan individu yang lebih besar, yang dianggap lebih enak dimakan dan mencapai harga yang lebih tinggi. Penelitian baru ini semakin mendukung teori bahwa untuk berhasil melindungi spesies yang terancam atau endemik di lokasi tertentu, baik lionfish besar maupun kecil harus ditargetkan.
Blue Ventures, dalam kemitraan dengan pemerintah, nelayan, dan ilmuwan, memimpin pengembangan Strategi Pengelolaan Lionfish Nasional Belize yang akan membantu memastikan bahwa upaya pengendalian di seluruh negeri melindungi dan meningkatkan mata pencaharian semua orang Belize, dan kesehatan lingkungan laut Belize.
Unduh makalah lengkapnya: Implikasi manajemen dari pengaruh variabilitas biologis pola makan ikan lionfish invasif di Belize
Baca selengkapnya dari Blue Ventures tentang Pterois volitans: Pendekatan berbasis pasar untuk mengelola invasi Pterois volitans di Belize
