“Temui pelancong baharu. Percutian sukarela mereka adalah tentang menikmati ikan paus sambil memberi kembali kepada masyarakat.Sayoji Goli, 28, masih tersenyum memikirkan percutiannya baru-baru ini. Bekas profesional kewangan memutuskan untuk berehat sebelum melancong ke luar negara untuk mendapatkan MBA.
Sayoji dan isterinya Medha memusatkan perhatian pada Madagascar, yang penuh dengan pantai, pemandangan laut dan matahari terbenam yang menakjubkan, tetapi perjalanan mereka bukan hanya tentang itu.
Mereka adalah percutian dengan hati. Pasangan itu telah mendaftar dengan Blue Ventures, sebuah agensi pelancongan sukarela. Selama tiga minggu mereka di Madagascar pada bulan Januari dan Februari 2014, mereka melihat pemandangan yang indah, tetapi juga memberi kembali kepada penduduk tempatan. Mereka belajar selam skuba dan membantu meninjau sistem eko marin di sana dan mengajar bahasa Inggeris kepada penduduk tempatan.
“Saya mahu melakukan sesuatu yang bermakna, mencabar dan berkaitan dengan pemuliharaan. Percutian ini sesuai dengan keperluan saya,” kata Sayoji. Pasangan itu membelanjakan kira-kira Rs. 5 lakh sepanjang perjalanan, termasuk tambang penerbangan.
Pelancongan sukarela adalah perkataan buzz baharu di kalangan pelancong yang mempunyai hati nurani. Ia berfungsi kerana ia membolehkan mereka menjalani kehidupan 'biasa' sepanjang tahun melakukan apa yang mereka lakukan mempunyai untuk dilakukan, mengambil cuti sebulan untuk melakukan perkara yang mereka lakukan mahu untuk dilakukan. Ia boleh menjadi apa sahaja daripada membantu membina bilik darjah dan mengkaji ekologi tempatan di Afrika kepada bekerja di ladang organik dan membantu kanak-kanak yatim piatu di India.
Pelbagai aktiviti tidak terhad dan membolehkan orang ramai memilih percutian yang selaras dengan watak mereka. Sebagai contoh, WWOOF India menyediakan bilik dan penginapan sebagai pertukaran untuk kerja sukarela di ladang organik. Ini, kata Harish Tiwari, penyelaras syarikat, membolehkan orang ramai mempelajari prosedur dan isu pertanian organik tempatan sambil membantu tugas berkaitan ladang. Tahun ini, mereka menerima lebih 600 sukarelawan dari seluruh dunia. "Sukarelawan kami kebanyakannya adalah belia yang berminat dengan kehidupan hijau dan amalan pertanian mampan," katanya.
Blue Ventures' (www.blueventures.org) sukarelawan berumur dalam lingkungan 17 hingga 80 tahun dan datang dari semua negara dan latar belakang. Syarikat itu diwujudkan pada 2003 selepas beberapa siri ekspedisi universiti ke Madagascar berjaya memulakan pemantauan terumbu karang di perkampungan nelayan terpencil Andavadoaka, kata Richard Nimmo, pengarah urusan. Beberapa peserta pelajar memutuskan untuk menubuhkan program sukarelawan untuk menyediakan pembiayaan jangka panjang yang mampan untuk penyelidikan terumbu karang di Madagascar.
Harish berkata dia memulakan bab India untuk memberi sukarelawan pengalaman langsung tentang kaedah penanaman organik atau lain-lain yang kukuh dari segi ekologi, dan kehidupan di luar bandar. Pelancong ini juga membantu pergerakan organik, yang intensif buruh, dan mendapat peluang untuk bertemu, bercakap, belajar dan bertukar pandangan dengan orang yang berfikiran sama. Semua ini, tentu saja, disertai dengan kegembiraan bekerja di ladang dan berada di tengah-tengah Alam. Pintu ladang, katanya, terbuka kepada sesiapa sahaja yang ingin mempelajari falsafah hidup hijau.
Darshak Gala, 25, seorang pemborong dalam perdagangan kertas, adalah salah seorang daripada mereka yang memilih untuk hidup di ladang selama tiga minggu. Dia tinggal di ladang Santosh Nimbalkar di Narayangaon, kira-kira 160 km dari Mumbai, pada Ogos 2013. Dia membantu menyediakan ladang seluas tujuh ekar untuk menyemai seterusnya dan juga menanam beberapa anak pokok. “Saya masih belum mula bekerja ketika itu dan rakan saya memberitahu saya tentang WWOOF. Ia sama sekali berbeza daripada apa yang pernah saya lakukan. Saya tinggal bersama keluarga Encik Santosh, makan bersama mereka, bekerja di ladangnya. Ia adalah kerja manual yang sengit, perubahan besar daripada kehidupan di bandar,” katanya. Alam semula jadi dan kemesraan penduduk kampung menjadi penyembuh dan membantunya mengatasinya. "Memang seronok bekerja di ladang, tetapi ia juga bermakna sengatan semut merah yang teruk," katanya ketawa.
Sayoji berkata dia menjelajah Internet untuk pelbagai lawatan sukarela sebelum memilih Madagascar. Setibanya di sana, Medha dan dia belajar mengenal pasti organisma marin, memberikan ujian dalam talian dan kemudian memulakan tinjauan mereka. "Ia adalah percutian yang penuh dengan keseronokan, pendidikan dan perkhidmatan," katanya.
Dengan satu lokasi di luar senarai baldi mereka, Sayoji berkata dia mahu mencuba lawatan sukarelawan yang lain. “Kumpulan yang sama mempunyai satu lagi projek di Belize. Jika diberi masa dan peluang, saya mungkin pergi lagi,” katanya.
Darshak juga bercadang untuk kembali memeriksa anak pokok dan pokok renek hiasan yang ditanamnya. “Penginapan banyak memberi inspirasi kepada saya. Mungkin, suatu hari nanti, saya akan memulakan ladang organik saya sendiri, "katanya."