70 000 orang tinggal di perkampungan pantai barat daya Madagascar. Kebanyakan mereka adalah Vezo; masyarakat separa nomad tradisional yang identiti budayanya berdasarkan kewujudan pelaut. Sejak ketibaan Vezo di Madagascar kira-kira 2000 tahun yang lalu, puak unik ini telah berhijrah untuk mencari kawasan memancing yang lebih baik, bergerak mengikut musim dan pergerakan spesies ikan yang digemari.
Selama beberapa generasi, penghijrahan telah berfungsi sebagai injap keselamatan kepada penduduk yang berlebihan dan sumber yang semakin berkurangan di kawasan penangkapan ikan tertentu – apabila sumber tidak mencukupi untuk menampung populasi perkampungan yang semakin meningkat, orang ramai berpindah ke kawasan yang sebelum ini tidak dieksploitasi yang sama ada tidak berpenghuni atau berpenduduk jarang. .
Dari segi sejarah, ini dianggap telah membenarkan keseimbangan semula jadi diwujudkan antara bilangan orang yang menangkap ikan dan kesihatan ekosistem marin tempatan. Tetapi gabungan tekanan perubahan iklim, pertumbuhan penduduk yang pesat, pendudukan pantai oleh pembangunan bandar dan pelancongan, perikanan industri dan pasaran asing yang memacu perikanan eksport baharu, telah mengubah secara drastik konteks di mana penghijrahan kini berlaku.
Hari ini beribu-ribu nelayan berhijrah dengan jarak yang semakin meningkat dari kampung asal mereka, selalunya melakukan perjalanan sehingga 1000 kilometer, sehingga ke Mahajunga di utara dan Fort Dauphin di selatan. Migran mengembara secara eksklusif melalui laut di pirogue terbuka; sampan belayar tradisional yang digali.
Sedikit yang diketahui tentang penghijrahan kontemporari ini; berapa ramai nelayan yang berhijrah, sebab mereka berhijrah, atau betapa pentingnya penghijrahan kepada mata pencarian dan budaya Vezo. Sepanjang bulan April dan Mei, saintis pemuliharaan Blue Ventures Bravo Rahajaharison dan Dr. Garth Cripps telah mengembara bersama keluarga tempatan dalam penghijrahan ke utara, dalam perjalanan 8 minggu dengan pirogue, kebanyakannya merentasi lautan terbuka, dari kampung terpencil Andavadoaka ke luar pesisir Kepulauan Barren.
Kajian mereka sedang berusaha untuk memahami pemacu dan punca utama penghijrahan Vezo. Populasi berlebihan, pemendapan, penangkapan ikan berlebihan dan perubahan iklim telah banyak mengurangkan kesihatan ekosistem marin di kampung asal. Perikanan yang kehabisan bermakna Vezo tidak lagi dapat hidup daripada menangkap ikan tempatan. Hasil kajian mendedahkan banyak realiti nyata yang dihadapi nelayan di barat daya Madagascar; isu yang berkait rapat dengan cabaran pengurusan pemuliharaan marin.
Blue Ventures bekerjasama dengan Perkhidmatan Taman Negara Madagascar untuk membangunkan rancangan pemuliharaan untuk melindungi mata pencarian tradisional Vezo dan biodiversiti marin di beberapa pulau luar pesisir yang dikunjungi oleh nelayan pendatang, khususnya rantaian pulau penghalang yang terletak di luar pantai Belo-sur-Mer , bersebelahan dengan Taman Negara Kirindy Mite.
Inisiatif ini merupakan sebahagian daripada program penyelidikan serantau yang disokong oleh Blue Ventures (blueventures.org), Persatuan Sains Marin Lautan Hindi Barat (WIOMSA) (www.wiomsa.org) dan Kesatuan Eropah (Progeco) (www.progeco-oi.org)