Chaque voyage, dit le cliché, commence par un petit pas.
Nous avons pris notre premier il y a plus de dix ans, dans un coin reculé du sud-ouest de Madagascar, lorsque nous avons aidé le village d'Andavadoaka à fermer temporairement un petit récif à la pêche au poulpe pour voir si cela pourrait stimuler la baisse des captures.
Ce petit pas est rapidement devenu un pas de géant pour la conservation marine à Madagascar. Lorsque la fermeture a été levée, les pêcheurs ont capturé des poulpes beaucoup plus gros – et beaucoup plus. Les résultats ont été si impressionnants que peu de temps après, les villages voisins ont établi leurs propres fermetures et ont commencé à réfléchir à des efforts de conservation marine plus ambitieux. En trois ans, Andavadoaka s'est associé à une vingtaine de voisins pour créer une zone marine gérée localement (LMMA) dans laquelle des réserves interdites en permanence à toute pêche ont été établies et des pratiques telles que la pêche au poison ont été interdites.
Cette utilisation de fermetures temporaires comme « premier pas » vers la conservation s'est depuis étendue sur des centaines de kilomètres de côtes malgaches, touchant environ 150 000 personnes et inspirant un mouvement de gestion marine de base qui a vu la création de 65 ZGMA à ce jour, couvrant 11 % des fonds marins de l'île.
Forts du succès de cette approche, nous avons entrepris de déployer nos efforts à plus grande échelle et de toucher trois millions de personnes dans les régions côtières tropicales du monde entier. Pour ce faire, nous accompagnons nos partenaires dans la mise en œuvre d'approches qui ont fait leurs preuves, comme la fermeture des zones de pêche au poulpe. Nous avons constaté que les échanges communautaires et les visites d'étude constituent un moyen efficace de renforcer l'engagement et de dynamiser la gestion communautaire des pêcheries artisanales.
Le mois dernier, plus d'une décennie après la première fermeture, nous avons fait notre premier grand pas dans ce nouveau voyage, qui, nous l'espérons, deviendra un deuxième pas de géant pour la conservation marine dans l'océan Indien occidental et au-delà.
Nous avons invité de nouveaux partenaires de Zanzibar , du Mozambique , de Mayotte , du Kenya et d'Inde à Madagascar pour qu'ils en apprennent davantage sur notre travail, qu'ils constatent par eux-mêmes les fermetures et les ZAM, et qu'ils utilisent ces expériences pour susciter de nouvelles fermetures de zones de pêche au poulpe et des mouvements de ZAM dans leurs pays d'origine.
Pendant dix jours, des représentants de cinq nouvelles organisations partenaires ont visité des sites clés à Madagascar, accompagnés de plusieurs pêcheurs de poulpes. Les partenaires ont bénéficié du soutien non seulement du personnel de terrain de BV à Madagascar, mais aussi de spécialistes techniques du Royaume-Uni, du Belize, du Mozambique et d'Indonésie. La visite coïncidant avec la réouverture de plusieurs réserves de poulpes, nous avons pu constater l'augmentation des prises qui en a résulté et même nous essayer à la pêche au poulpe au harpon.
Durant notre séjour sur le terrain, nous avons également fait de la plongée en apnée dans l'une des réserves permanentes, visité les fermes d'holothuries et d'algues de BV et participé à un atelier de formation d'une journée complète, avant de nous dire au revoir avec émotion et de rentrer chez nous, forts de nouvelles connaissances et expériences pour aider à étendre et à pérenniser les fermetures dans de nouveaux endroits, et engagés dans un réseau naissant de praticiens de la fermeture des pieuvres pour partager les meilleures pratiques et accélérer les progrès.
Alors que nous retournons dans nos communautés et commençons la pratique délicate de la mise en œuvre, nous espérons que d'autres se joindront à notre mouvement émergent. Bon nombre des 1.3 milliard de personnes qui vivent autour de nos côtes tropicales dépendent de la pêche pour leur subsistance et des fruits de mer comme principale source de protéines.
À eux seuls, les fermetures et les aires protégées gérées par la communauté qui pourraient suivre ne suffiront pas à surmonter les défis environnementaux et sociaux complexes qui nous attendent. Mais ils sont sans aucun doute un pas vers un avenir plus prometteur pour les écosystèmes côtiers fragiles et ceux qui en dépendent pour leur survie.
Un merci tout particulier à nos nouveaux partenaires d'être venus nous rendre visite à Madagascar : marinecultures.org , l'Association de conservation et de bien-être de Kuruwitu , le Centre de recherche-action sur l'environnement, la science et la société , le Parc marin de Mayotte et le WWF Mozambique.
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