RÉSUMÉ
Dans les années 1960 et 1970, la biologie et la géologie du Grand Récif de Tuléar (aujourd'hui Toliara), au sud-ouest de Madagascar, ont fait l'objet d'études et de publications approfondies. Toliara est la plus grande ville du sud du pays, et le Grand Récif, au large, assure à la fois la pêche artisanale et la protection côtière de cette capitale régionale en pleine expansion. D'importantes recherches sur ce récif relativement préservé ont été décrites dans un volume de l' Atoll Research Bulletin en 1978. Depuis, les études scientifiques publiées sur ce récif sont restées largement rares. La présente étude compare l'état du Grand Récif il y a une quarantaine d'années avec celui observé lors d'une brève réévaluation menée en 2008, sur des transects correspondant à certains de ceux précédemment documentés. La tendance observée est à une forte dégradation : le couvert corallien dur sur les pentes de l'avant-récif a considérablement diminué, et on constate une quasi-disparition des « espèces architecturales », en particulier. Le corail a été en grande partie remplacé par des algues charnues. Les observations indiquent également un déclin important sur le vaste platier récifal, l'arrière-récif et le lagon. Le plus préoccupant pour la pêche locale et les communautés humaines est sans doute la quasi-disparition des poissons récifaux sur l'avant-récif.
Des comparaisons sont effectuées concernant le taux de couverture corallienne, les types morphologiques des coraux et la structure trophique des poissons avec d'autres récifs du sud de Madagascar, situés à l'écart des grandes agglomérations. Bien qu'une hausse d'environ 1 ° C de la température moyenne de surface de la mer ait été observée dans toute la région au cours de ces 40 dernières années, contribuant probablement au déclin généralisé, le Grand Récif est dans un état bien plus dégradé que la plupart des récifs plus isolés auxquels il est comparé. Il est suggéré que les principales causes du déclin important du Grand Récif ces 40 dernières années résident dans la forte croissance démographique de la région, l'absence totale de gestion des ressources, la surpêche massive et le manque de contrôle de la pollution, entraînant une augmentation considérable des rejets d'eaux usées, de sédiments et d'autres polluants.
L'état des récifs aujourd'hui est méconnaissable de celui décrit dans les années 1970. À moins que des interventions de gestion de grande envergure et efficaces ne soient adoptées pour sauvegarder le Grand Récif, les services écosystémiques restants dont dépendent Toliara et sa population disparaîtront bientôt.