RÉSUMÉ
Dans les années 1960 et 1970, la biologie et la géologie du Grand Récif de Tuléar, (aujourd'hui Toliara) dans le sud-ouest de Madagascar, ont été minutieusement étudiées et rapportées. Toliara est la plus grande ville du sud du pays, et l'offshore du Grand Récif offre à la fois une pêche artisanale et une protection côtière à la capitale régionale en pleine croissance. Des recherches substantielles sur le récif relativement vierge ont été décrites dans un volume de Bulletin de recherche sur les atolls en 1978. Depuis lors, les études scientifiques publiées sur ce récif font largement défaut. La présente étude compare l'état du Grand Récif d'il y a environ 40 ans, avec celui observé lors d'un bref relevé réalisé en 2008, sur des transects correspondant à certains de ceux documentés précédemment. La tendance a été à la dégradation sévère ; la couverture de corail dur sur les pentes de l'avant-récif a considérablement diminué, et il y a eu une perte presque totale des « espèces architecturales » en particulier. Le corail a été remplacé en grande partie par des algues charnues. Les observations indiquent également un déclin sévère sur le large platier récifal, l'arrière-récif et les zones de lagon. Peut-être le plus grave pour les pêcheries locales et les communautés humaines, c'est que le récif avant est presque épuisé en poissons de récif aujourd'hui.
Des comparaisons sont faites de la couverture corallienne, des types morphologiques des coraux et de la structure trophique des poissons avec d'autres récifs du sud de Madagascar, qui ne sont pas situés à proximité de grandes populations humaines. Bien qu'une augmentation de la température moyenne de la surface de la mer se soit produite dans toute la région d'environ 1oC sur cette période de 40 ans, qui est probablement une cause contributive du déclin dans l'ensemble, le Grand Récif est dans un état bien pire que la plupart des récifs plus éloignés auxquels il est comparé. Il est suggéré que les principales raisons du déclin substantiel du Grand Récif au cours des 40 dernières années résident dans le fait que la population de la région a considérablement augmenté, il y a un manque total de gestion des ressources, une forte surpêche et aucun contrôle de la pollution, entraînant une augmentation massive des rejets d'eaux usées, de sédiments et d'autres polluants.
L'état des récifs aujourd'hui est méconnaissable de celui décrit dans les années 1970. À moins que des interventions de gestion de grande envergure et efficaces ne soient adoptées pour sauvegarder le Grand Récif, les services écosystémiques restants dont dépendent Toliara et sa population disparaîtront bientôt.