Abstract
L'augmentation des impacts négatifs dus aux pratiques touristiques non durables, à la surpêche, à la pollution marine et au changement climatique mondial a fait des récifs coralliens l'un des écosystèmes les plus menacés au monde. Afin d'améliorer la résilience des récifs aux changements globaux, les facteurs de stress locaux doivent être gérés. Historiquement, les aires marines protégées (AMP) ont été l'un des outils les plus couramment utilisés pour la conservation des récifs coralliens, avec un succès variable dans la restauration de la pêche ou la santé des récifs. La réserve marine de Bacalar Chico (BCMR) a été établie dans le nord du Belize en 1996 en tant que petite AMP à usage multiple. Afin d'évaluer l'efficacité de la gestion du BCMR, des relevés en plongée suivant le protocole du programme de surveillance synoptique du système mésoaméricain de barrière de corail (MBRS-SMP) ont été menés sur dix sites à l'intérieur de la réserve et deux sites de contrôle à l'extérieur de la réserve sur une période de cinq ans (2011 –15). Des prospections supplémentaires ont été menées sur le strombe géant (Lobatus gigas) et la langouste des Caraïbes (Panulirus argus), deux espèces commerciales importantes au Belize, ainsi que des observations opportunistes de mégafaune enregistrées lors d'activités de routine. Les résultats montrent que la santé des récifs coralliens dans la BCMR est classée de Mauvais à Critique selon l'échelle SIRHI (Simplified Integrated Reef Health Index). Ce classement était basé sur plusieurs facteurs, y compris une baisse significative de la biomasse de poisson entre 2011-15, avec une biomasse de poisson commerciale critique et une biomasse de poisson herbivore en 2015. Bien que la couverture de coraux durs soit passée de Faible en 2011 à Moyen en 2015, elle était inférieure moyenne nationale de 2015 (15 %) et la couverture de macroalgues charnues était supérieure à la moyenne nationale de 2015 (24 %). L'abondance du homard et du strombe géant variait d'une zone de gestion à l'autre, mais sans différence significative d'une année à l'autre. Cinq espèces de raies, deux espèces de requins et trois espèces de tortues marines ont été observées dans le BCMR entre 2011 et 15 ; il n'y avait pas de différence significative par zone pour les observations d'élasmobranches, et les observations de tortues ne différaient significativement qu'entre les types de récifs. L'influence des différentes zones de gestion sur l'état des récifs coralliens ou sur les populations d'espèces commerciales et menacées était minime ou inexistante. Sur la base de ces résultats, une réévaluation de l'approche de gestion pour BCMR est fortement recommandée, y compris un examen de l'emplacement des zones de gestion, la mise en œuvre d'un plan de gestion mis à jour, le renforcement de l'application des règlements de réserve, et l'amélioration de la crête-à- gestion des récifs axée sur la pollution d'origine terrestre dans le complexe côtier du nord du Belize.