Résumé
Ce rapport présente les résultats de la première étude approfondie des récifs coralliens de la région d'Andavadoaka, au sud-ouest de Madagascar. Trois systèmes récifaux (récifs frangeants, barrières et en plaques) ont été étudiés entre septembre 2004 et juin 2005 pour la composition du substrat, les densités d'invertébrés clés (par exemple les oursins) et les assemblages de poissons.
Les récifs coralliens de la région sont généralement en parfait état, allant de modéré à excellent. Les récifs en plaques avaient la couverture corallienne la plus élevée et la plus forte densité de recrues coralliennes (~45% et 35 recrues par 20 m2), suivis des récifs barrières (~12% et 25 par 20 m2) et des récifs frangeants (~8% et 15 par 20 m2). Les assemblages d'oursins variaient considérablement d'un système récifal à l'autre, les récifs frangeants étant dominés par Echinothrix sp., les récifs barrières par l'oursin rocheux Echinostrephus molaris et les récifs en plaques par Diadema sp. Sur tous les types de récifs, les densités d'oursins broutant les algues étaient similaires aux niveaux rencontrés sur les récifs protégés ailleurs dans l'océan Indien occidental et six fois plus faibles que sur les récifs surexploités.
La densité de certains invertébrés rares ou commerciaux (palourdes géantes, tritons et concombres de mer) ne différait pas significativement entre les récifs coralliens relativement inexploités et les récifs barrières et frangeants, ce qui suggère que ceux-ci ne sont pas encore surexploités dans la région.
Les assemblages de poissons de récifs coralliens étaient significativement différents sur chaque système récifal, les récifs en plaques et barrières étant dominés par les planctivores (par exemple les fusiliers et les balayeurs) et les récifs frangeants étant dominés par les herbivores (par exemple les demoiselles). Les densités de poissons de récif étaient élevées à la fois sur les récifs coralliens et les récifs barrières (~170 pour 100 m2) par rapport aux récifs frangeants (~90 pour 100 m2). Cela se compare favorablement aux densités plus faibles trouvées sur les récifs protégés et non protégés au Kenya et en Tanzanie (~80 pour 100 m2). Les récifs en plaques et barrières présentaient également une plus grande diversité de poissons de récif.
Les récifs coralliens de la région d'Andavadoaka ne sont pas directement menacés par la sédimentation terrigène, comme ailleurs dans le pays, du fait de l'absence de grands fleuves. Cependant, ils sont menacés par la surpêche d'une population encore petite mais en augmentation rapide de pêcheurs Vezo. Des efforts de conservation sont actuellement en cours pour maintenir l'état actuel de ces récifs coralliens, y compris l'établissement d'un réseau d'aires marines protégées englobant des parties des systèmes de barrière et de récifs coralliens.