La tortue araignée de Madagascar (Pyxis arachnoïde), l'une des espèces endémiques et emblématiques du sud de Madagascar a récemment été promue au statut de « En danger critique d'extinction » sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN-Union mondiale pour la nature. Cette petite tortue aux motifs complexes est confrontée à des risques pour sa survie à long terme en raison de la destruction de son habitat et du braconnage pour la consommation locale comme nourriture, en plus d'être exportée illégalement pour soutenir le commerce des animaux exotiques.
L'équipe, dirigée par le biologiste de la faune Ryan Walker, vient de terminer la deuxième saison sur le terrain d'un projet de trois ans visant à étudier en profondeur l'aire de répartition historique de l'espèce afin d'établir l'état et la vulnérabilité des dernières populations restantes de cette espèce.
Après deux saisons sur le terrain et cinq mois de travail continu sur le terrain, l'équipe a maintenant étudié environ 70 % de l'aire de répartition historique de l'espèce. Les résultats montrent que l'espèce est confrontée à une forte pression de la destruction de l'habitat en raison de la conversion des terres pour l'agriculture et la production de charbon de bois dans cette région.
Walker explique : « Les résultats de nos travaux mettent en évidence l'état précaire de cette espèce remarquable, que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. Les populations deviennent dangereusement petites et de plus en plus fragmentées dans une grande partie de leur aire de répartition historique en raison des pressions humaines.
« L'avenir de la tortue araignée est désormais en jeu ; sans une gestion efficace du braconnage et de la destruction de l'habitat dans un avenir très proche, cet animal extraordinaire pourrait bientôt disparaître à jamais.
L'équipe travaille en étroite collaboration avec le WWF Madagascar qui intègre les résultats dans la gestion du programme d'expansion des aires protégées de Madagascar et également Blue Ventures, dans le but d'établir un certain nombre d'initiatives de conservation dirigées par la communauté pour ces tortues rares.
Tous les détails des résultats de la recherche peuvent être trouvés ici.
L'équipe de recherche sur la tortue araignée, mars 2010
La tortue araignée de Madagascar en danger critique d'extinction, Pyxis arachnoïde
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Alasdair Harris, Blue Ventures : [email protected]
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