Kerajaan Ghana telah menubuhkan Kawasan Perlindungan Marin yang pertama di negara ini, menandakan langkah penting ke arah membina semula perikanan pesisir dan menyokong masa depan komuniti nelayan berskala kecil.
Penubuhan Kawasan Perlindungan Marin Greater Cape Three Points, yang merangkumi kawasan seluas sekitar 700 kilometer persegi dan menempatkan 21 komuniti pesisir pantai, berlaku pada masa yang genting. Komuniti pesisir pantai telah menghadapi penurunan tangkapan selama bertahun-tahun, dengan tekanan yang semakin meningkat daripada perikanan perindustrian di perairan berhampiran pesisir menyukarkan nelayan berskala kecil untuk mengekalkan mata pencarian mereka.
Kawasan perlindungan marin, atau MPA, merupakan bahagian lautan di mana aktiviti diuruskan untuk melindungi hidupan marin dan habitat. Dalam praktiknya, ini boleh bermakna menetapkan had di mana dan bagaimana penangkapan ikan berlaku, memberi populasi ikan dan ekosistem ruang yang diperlukan untuk pulih. Apabila ia diuruskan dengan baik, kawasan ini dapat membantu membina semula stok ikan dari semasa ke semasa, meningkatkan tangkapan di perairan sekitar dan memperkukuh keselamatan makanan tempatan.
Perairan di sekitar Greater Cape Three Points menyokong pelbagai jenis hidupan marin, termasuk ikan pelagik kecil seperti sardinella, yang menjadi tumpuan banyak komuniti pesisir, serta penyu laut, ikan lumba-lumba dan habitat terumbu karang yang penting. Hutan bakau dan ekosistem pesisir berdekatan menyediakan kawasan pembiakan dan nurseri yang mengekalkan perikanan di sepanjang pantai ini. Melindungi kawasan ini membantu menjamin sistem semula jadi yang menjadi tumpuan komuniti nelayan setiap hari.
Pencapaian penting ini dibina berdasarkan momentum negara yang semakin meningkat, termasuk pelancaran Akta Perikanan baharu Ghana diraikan pada acara yang dianjurkan oleh Kementerian Perikanan dan Akuakultur tahun lepas, dengan sokongan daripada Blue Ventures dan rakan kongsi lain. Menghimpunkan nelayan dan wakil kerajaan, acara ini menyaksikan komitmen untuk memajukan perlindungan marin, termasuk penubuhan kawasan perlindungan marin di bawah rangka kerja perikanan baharu.
Bagi kebanyakan nelayan berskala kecil, ia mencerminkan advokasi selama bertahun-tahun untuk perlindungan yang lebih kukuh dan akses yang lebih adil ke perairan pantai. Ujian sebenar kini terletak pada bagaimana kawasan tersebut diuruskan, dan sama ada tindakan diambil untuk menangani penangkapan ikan haram dan merosakkan di luar sempadannya.
Kerjasama awal antara Blue Ventures dan Hen Mpoano, sebuah NGO di Ghana, telah meletakkan asas yang memaklumkan penubuhan MPA ini, termasuk penyelidikan yang memperdalam pemahaman tentang garis pantai Greater Cape Three Points dan kepentingannya kepada perikanan dan biodiversiti pantai.
Hari ini, Blue Ventures bekerjasama dengan rakan kongsi seperti Persatuan Pemilik Kanu dan Peralatan Memancing Ghana untuk memastikan suara nelayan berskala kecil didengari dalam keputusan ini. Ini termasuk usaha untuk menghentikan aktiviti pukat tunda dasar dan melindungi Zon Eksklusif Pesisir. Usaha-usaha ini bersama-sama memberi tumpuan kepada mengurangkan kesan perikanan perindustrian dan melindungi akses nelayan berskala kecil ke perairan pantai.
Mengulas mengenai penubuhan MPA, Prudence Wanko, Pengarah Serantau untuk Afrika Barat di Blue Ventures, berkata:
“Kami mengalu-alukan langkah Kerajaan Ghana ini. Ia mencerminkan pengiktirafan yang semakin meningkat terhadap keperluan untuk menangani cabaran yang dihadapi perikanan pesisir dan melindungi ekosistem yang menjadi tumpuan ramai komuniti.”
Terdapat peluang sebenar di sini untuk melakukan sesuatu secara berbeza. Kami telah melihat komitmen daripada nelayan dan organisasi akar umbi, dan keputusan ini mewujudkan ruang untuk meneruskannya. Dialog yang berterusan, pengurusan yang kukuh dan penguatkuasaan akan menjadi penting dalam memastikan ini memberikan perubahan yang berkekalan."
Penubuhan MPA menyediakan asas yang penting. Apa yang akan datang akan membentuk impaknya, daripada cara ia diuruskan hinggalah bagaimana ia berhubung dengan usaha yang lebih luas untuk menangani penangkapan ikan haram dan melindungi akses ke perairan pantai.
Blue Ventures mengucapkan tahniah kepada Kerajaan Ghana atas peristiwa penting ini dan akan terus bekerjasama dengan pihak berkuasa kebangsaan, organisasi masyarakat sivil dan komuniti pesisir untuk membantu memastikan MPA memberikan manfaat yang berkekalan untuk perikanan dan orang yang bergantung padanya.
