Satu kajian baharu yang diterbitkan minggu ini dalam Aquaculture Environmental Interactions mendapati bahawa akuakultur timun laut boleh memberi kesan positif kepada padang rumput laut, sekali gus meningkatkan kadar pertumbuhan spesies tertentu. Kajian ini, yang diketuai oleh penyelidik di Universiti Edinburgh dengan kerjasama Blue Ventures, membentangkan bukti pertama penternakan timun laut berasaskan komuniti yang memberi manfaat kepada ekosistem marin.
Padang rumput laut ialah habitat pantai yang penting di peringkat global yang menyediakan pelbagai perkhidmatan ekosistem. Mereka menstabilkan garis pantai, menampung kepelbagaian biologi yang tinggi termasuk banyak spesies terancam dan terancam, dan menyediakan tapak semaian untuk spesies ikan yang penting secara komersial dan ekologi. Oleh itu, mereka membentuk asas kawasan perikanan utama dunia, menyokong sebanyak satu perlima daripada perikanan dunia.
Timun laut merupakan haiwan marin yang tersebar luas yang mendiami pelbagai habitat dasar laut dari laut dalam hingga kawasan pesisir pantai. Salah satu spesies yang paling berharga – Holothuria scabra – mendiami perairan pantai yang cetek dan biasanya ditemui di dasar rumpai laut di seluruh Indo-Pasifik tropika. Selama berabad-abad, ia telah dituai oleh komuniti pesisir pantai untuk membekalkan pasaran makanan laut Asia, terutamanya sebagai makanan kering mewah yang dikenali sebagai 'beche-de-mer' dan 'trepang'. Walau bagaimanapun, sejak tahun 1980-an, eksploitasi berlebihan telah memusnahkan populasi liar. Sebagai tindak balas, komuniti di Madagascar mula menternak timun laut pada tahun 2009, dengan kerjasama Blue Ventures dan perniagaan akuakultur tempatan Indian Ocean Trepang (IOT). Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, ladang timun laut yang dikendalikan oleh tempatan telah berkembang dari segi saiz dan keuntungan dalam Kawasan Marin Terurus Tempatan (LMMA) di barat daya Madagascar, menyediakan pendapatan baharu yang penting untuk komuniti yang sangat bergantung pada lautan untuk terus hidup. Ladang biasanya terletak di dalam lagun rumpai laut yang cetek dan terlindung, habitat kegemaran Holothuria scabra.
Gamat membantu mengoksigenkan sedimen dan mengitar nutrien antara lapisan sedimen di dasar laut. Mereka menelan dan mengeluarkan sejumlah besar sedimen, memperkayakan kawasan sekitarnya dengan nutrien terlarut. Proses ini memberi manfaat kepada rumput laut dengan menyediakan nutrien untuk menyokong pertumbuhan, dan lebih banyak ruang di bawah permukaan untuk sambungan akar. Walaupun jenis akuakultur marin lain seperti penternakan ikan salmon boleh memberi kesan buruk kepada persekitaran marin di sekelilingnya, kesan penternakan akuakultur berasaskan komuniti timun laut dalam persekitaran rumput laut tidak pernah diukur - sehingga kini.
"Kerja ini membentangkan bukti pertama akuakultur berasaskan komuniti yang mempunyai kesan positif terhadap ekosistem marin" kata Jessica Arnull, pengarang utama di atas kertas itu.
Para penyelidik memantau kadar pertumbuhan rumpai laut di Velondriake LMMA dan mendapati bahawa kehadiran timun laut pada kepadatan yang setara dengan yang biasanya terdapat di ladang tempatan menyebabkan peningkatan kadar pertumbuhan yang besar dan ketara dalam spesies rumpai laut yang dominan di kawasan tempatan, Thalassia hemprichii. Kadar pertumbuhan rumpai laut yang dipertingkatkan akan meningkatkan kualiti habitat dan faedah yang berkaitan untuk hidupan liar dan perikanan.
"Tinjauan luas Indo-Pasifik kami terhadap gamat berkaitan rumput laut, yang dijalankan sebagai sebahagian daripada Rangkaian Rumput Laut Indo-Pasifik, menunjukkan eksploitasi berlebihan secara borong" kata Dr Richard Unsworth di Project Seagrass dan Universiti Swansea. “Kerja yang diterajui oleh Blue Ventures menunjukkan bagaimana penternakan mampan spesies gamat ini berpotensi menimbulkan kesan positif terhadap produktiviti rumput laut sambil terus menyokong kehidupan orang ramai”.
Baca artikel jurnal akses terbuka penuh: Manfaat bersama ekologi daripada penternakan timun laut: Holothuria scabra meningkatkan kadar pertumbuhan rumpai laut
Baca lebih lanjut tentang cabaran bercita-cita tinggi akuakultur yang dipimpin oleh komuniti
Ketahui lebih lanjut tentang Projek Rumput Laut dan Rangkaian Rumput Laut Indo-Pasifik
