RESUMO
Nas décadas de 1960 e 1970, a biologia e geologia do Grand Récif de Tuléar, (agora Toliara) no sudoeste de Madagascar, foi exaustivamente estudada e relatada. Toliara é a maior cidade do sul do país, e o Grand Récif offshore oferece pesca artesanal e proteção costeira para a crescente capital regional. Pesquisas substanciais sobre o recife comparativamente intocado foram descritas em um volume de Boletim de Pesquisa do Atol em 1978. Desde então, estudos científicos publicados sobre este recife têm faltado em grande parte. O presente estudo compara a condição do Grand Récif de cerca de 40 anos atrás, com aquela observada em uma breve resuritização realizada em 2008, em transectos correspondentes a alguns daqueles documentados anteriormente. A tendência tem sido de degradação severa; a cobertura de coral duro nas encostas do recife anterior diminuiu substancialmente, e houve uma perda quase total das “espécies arquitetônicas” em particular. O coral foi substituído em grande parte por algas carnudas. As observações também indicam declínio severo nas áreas planas de recifes, recifes e lagunas. Talvez o mais sério para os pescadores locais e comunidades humanas é que o recife dianteiro está quase esgotado em peixes de recife hoje.
As comparações são feitas da cobertura de coral, tipos morfológicos de coral e estrutura trófica de peixes com outros recifes no sul de Madagascar, que não estão localizados perto de grandes populações humanas. Embora um aumento na temperatura média da superfície do mar tenha ocorrido em toda a região de aproximadamente 1oAo longo deste período de 40 anos, o que provavelmente é uma causa que contribui para o declínio, o Grand Récif está em condições muito piores do que a maioria dos recifes mais remotos com os quais é comparado. Sugere-se que as principais razões para o declínio substancial no Grand Récif nos últimos 40 anos reside no fato de que a população da região cresceu substancialmente, há uma completa falta de qualquer gestão de recursos, pesca excessiva e nenhum controle de poluição, resultando em descargas massivamente aumentadas de esgoto, sedimentos e outros poluentes.
A condição do recife hoje é irreconhecível em comparação com a descrita na década de 1970. A menos que intervenções de manejo de longo alcance e efetivas sejam adotadas para salvaguardar o Grand Récif, os serviços ecossistêmicos restantes dos quais Toliara e sua população dependem quase desaparecerão em breve.