Palavras-chave
Peixe-boi-marinheiro, Bacalar Chico, manguezais, programa de monitoramento, abundância
Sumário executivo
Frequentemente referido como 'vacas do mar', o peixe-boi é um grande mamífero marinho herbívoro da Ordem Sirenia, que inclui tanto o peixe-boi como o dugongo. Existem três espécies de peixe-boi: o peixe-boi da América do Sul, encontrado na Bacia Amazônica, o peixe-boi da África Ocidental, encontrado na África Ocidental, e o peixe-boi das Índias Ocidentais, encontrado no Mar do Caribe e Golfo do México. As populações de peixes-boi são afetadas por flutuações ambientais, desastres naturais e doenças, bem como ameaças antrópicas. Essas ameaças representam um grande risco para a sobrevivência desta espécie e, como tal, todas as três espécies de peixes-boi estão listadas como vulneráveis na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. O peixe-boi das Antilhas (Trichechus manatus manatus), uma subespécie do peixe-boi das Índias Ocidentais, foi identificada como uma espécie protegida prioritária de interesse regional em sua distribuição existente, que inclui o Golfo Ocidental e Meridional do México, a América Central e o noroeste da América do Sul a oeste das Pequenas Antilhas. O peixe-boi das Antilhas está presente o ano todo na Reserva Marinha e Parque Nacional Bacalar Chico (BCMRNP), localizado em Ambergris Caye, Belize. Já existe um desenvolvimento substancial no sul de Ambergris Caye e mais desenvolvimento está planejado para áreas adjacentes e aninhadas dentro do BCMRNP, apresentando ameaças potenciais aos peixes-boi por meio de impactos relacionados ao desenvolvimento, como degradação do habitat, poluição e aumento do tráfego de barcos. O Programa de Monitoramento do Peixe-boi Bacalar Chico da Blue Ventures visa fornecer informações sobre a abundância de peixes-boi usando a reserva marinha, suas variações espaciais e temporais na distribuição, preferências de habitat e padrões de uso. Durante o primeiro ano de coleta de dados (2014), um total de dez peixes-boi individuais foram observados durante os levantamentos. Os resultados dos dados mostram que não há diferença estatística nos avistamentos de peixes-boi por unidade de esforço (SPUE) ou abundância de peixes-boi entre as estações. Porém, fica evidente que áreas específicas dentro dos manguezais tiveram maior frequência de avistamentos de peixes-boi, onde foram observados o ano todo, indicando que essas áreas de manguezais são locais importantes para a espécie. A salinidade e a composição de espécies da vegetação bentônica também não tiveram um efeito significativo na abundância do peixe-boi, tanto quanto pode ser determinado pelos dados de 2014. Recomenda-se que esses transectos continuem a ser pesquisados por mais quatro anos, produzindo um conjunto de dados de cinco anos, que fornecerá maiores esclarecimentos sobre as diferenças sazonais e tendências de uso do habitat. Uma vez que as áreas-chave tenham sido identificadas para o peixe-boi das Antilhas no BCMRNP, estratégias de manejo local podem ser implementadas para garantir que o BCMRNP permaneça um reduto do peixe-boi das Antilhas.